coupe-tête

⇒COUPE-TÊTE, subst. masc.

Vieux

A.— [Désignant une pers.] Personnage sanguinaire, bourreau. Nous les appelions [les patriotes] « brigands, coupe-têtes, traîtres et révolutionnaires » (CHATEAUBR. Mém., t. 1, 1848, p. 405).

B.— [Désignant une chose] Ce qui sert à couper les têtes; instrument du bourreau. Tirant pour se défendre le coupe-tête du bourreau (MUSSET, Lorenzaccio, 1834, III, 3, p. 177).

— Au fig. Jeu où un groupe de joueurs sautent successivement sur le dos des autres joueurs placés à la file et se tenant courbés. Jouer à coupe-tête.

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1718-1878. Les dict. le donnent comme inv. mais ds la docum. on peut rencontrer au plur. des coupe-têtes (cf. CHATEAUBR., loc. cit.). Cette graph. ds l'ex. cité ne choque pas, car le mot fait partie d'une accumulation de subst. au pluriel. Étymol. et Hist. 1. 1^er quart XIV^e s. copeteste « bourreau » (J. FROISSART, Chroniques, éd. S. Luce, IV, 291); 2. 1660 à coupeteste jeu d'enfants (OUDIN, Trésor des deux lang. espagnolle et françoise, Paris). Composé de la forme verbale coupe (couper) et de tête. Fréq. abs. littér. :13.

coupe-tête [kuptɛt] n. m.

ÉTYM. 1660; coupeteste, copeteste, déb. XIV^e; de couper, et tête.

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♦ Vieux.

1 Personne cruelle, bourreau. || Des coupe-têtes, ou, invar., des coupe-tête.

2 (Instrument). || Le coupe-tête affûté du bourreau.

Encyclopédie Universelle. 2012.